Tématem Hrabalovy slavné novely je životní

dráha číšníka Jana Dítěte, později

hoteliéra a nakonec cestáře v době

politických zvratů první půle dvacátého

století.

Mnohokrát v životě pocítí, že

jím druzí opovrhují pro malý vzrůst, pro

sympatie k Němcům, pro jeho češství,

proto, že má původ odloženého dítěte,

i pro osobitou životní filozofii. Nikdy

však nezatrpkne, neoplácí nenávistí,

nemstí se. Touží po bohatství a uznání

ve své profesi, touží po milující ženě.

Na sklonku života v šumavských lesích

nakonec pochopí, že přizpůsobivost

není vždy cestou ke šťastnému životu.